Lugar: Saint-Etienne, Francia, 2004-2008
Cliente: Saint-Etienne Métropole
Consultores: Thales, Cyprium, Battle McCarthy, Michel Desvigne, Changement a Vue, Peutz, Safege
Co-arquitecto: Cabinet Berger

El Zenith, es una instalación cultural para la música de St. Etienne que pocisiona a la antigua ciudad industrial en el mapa cultural, generando el corazón de un proyecto para revitalizar el área hacia el noreste del centro de la ciudad.

Como resultado de un concurso internacional de diseño en el 2004, Zenith es un nuevo destino cultural para Saint-Etienne y el primer propósito, de este edificio “estado-de-arte”, será convertirse en un espacio para la música de la región de Rhone-Alpes del centro-sur de Francia. El nuevo edificio está caracterizado por su techo aerodinámico y su espacio de uso flexible, lo que marca un cambio radical, considerando el uso de recintos temporales para Zenith. El proyecto tiene dos objetivos: elevar el perfil de Saint-Etienne como una locación regional para los eventos artísticos y ayudar a la regeneración de esta anteriormente ciudad industrial.

La forma distintiva de la estructura del techo fue desarrollada en respuesta a los estudios aerodinámicos. Está diseñado para actuar junto con el viento, canalizándo e intensificándo el flujo de aire a través del edificio para ventilar el auditorio naturalmente, reduciendo el uso de energía. El aire frío que fluye a través del techo vacío también es aprovechable, el cielo falso del auditorio funciona como una superficie radiante de frío, además de reducir el consumo de energía. Este sistema es completamente reversible para aprovechar los vientos predominantes desde las dos direcciones. Adicionalmente, la profunda saliente del techo asegura que el foyer de cristal permanezca sombreado de la luz solar directa. La estrategia energética más importante prevé el uso de agua desde pozos para compensar la refrigeración mecánica y una central térmica subterránea para enfriar los grandes volúmenes de aire requeridos por este tipo de edificios.

El acceso al “concert hall” es a través de una amplia rampa que pasa por encima del zócalo y la Rue Scheurer Kestner, permitiendo a los miembros de la audiencia entrar y salir rápida y eficientemente. Un foyer acristalado organiza las circulaciones interiores y provee acceso a todos los pisos. El auditorio está diseñado para ser altamente flexible y poder configurarse para audiencias que varían desde 1.100 a 7.200 personas. Las instalaciones del backstage incluyen espacios de camarines y producción, espacios para el staff y áreas de venta, además de una suite de recepción VIP. La estrategia global del paisaje, enlaza al Zenith con 1.200 estacionamientos y la propuesta de un boulevard peatonal, el que conduce a la estación de transporte ferroviario existente.

Fuente: Foster+Partners

Este impresionante edificio, nos demuestra que no es necesario adoptar una postura tan compleja frente al desarrollo de proyectos de gran escala, solucionando los problemas de conectividad urbana de manera clara e incluyéndolos en parte importante del proyecto. Queda claro que este tipo de edificios puede revitalizar un área urbana, actuando sinérgicamente con el resto de la ciudad. Recordemos por un momento las promesas de nuestro Teatro Pencopolitano, el cual impulsaría las actividades culturales en Concepción a un nivel prácticamente internacional. Una interesante iniciativa que nunca llegó a concretarse.